Normalmente i livelli ematici di cortisolo aumentano quando si è sottoposti a esperienze stressanti, dal parlare in pubblico al sostenere un esame fino al subire un intervento chirurgico. Il cortisolo, oltre a svolgere numerose altre funzioni biologiche in condizioni di stress, contribuisce anche alla formazione dei ricordi, in modo da far sì che le persone in futuro siano più attente in presenza di situazioni analoghe e imparino a controllare le proprie emozioni e in particolare gli impulsi violenti.